Этот храм – одна из четырех главнейших святынь буддизма в Индии, он же – один из самых древних кирпичных храмов. Возле него растет известное любому буддисту дерево Бодхи.

По преданию, именно возле нынешнего города Бодх-Гая в современном штате Бихар некогда в своих странствиях остановился Будда Гаутама Сидхартха. Уже 6 лет к этому времени он занимался духовной практикой, но все еще не знал ответа на многие вопросы. И возле тогдашнего города Гая он получил просветление, собственно стал Буддой. Сначала, правда, проведя в медитации 49 суток на берегу реки Фалгу.

Здесь и выстроен храм Махабодхи. Считается, что первое священное строение на этом месте построили еще в III веке до нашей эры, примерно через два с половиной столетия после просветления Гаутамы. Нынешний храм стоит со времен V – VI веков нашей эры. В те времена он был важнейшей святыней, его курировали буддисты не только Индии, но и Бирмы, Шри-Ланки, Аракана. Махабодхи был целью паломничества, священным местом.

Но с упадком буддизма в Индии храм был заброшен. Причем настолько, что его занесло песком, покрыло почвой. Когда в XIX веке по инициативе Британского Археологического Общества храм было решено восстановить, его сначала пришлось откапывать.

Сейчас храм снова принимает паломников. Вход в него расположен несколько ниже площади, на которой он стоит, а склоны «стен» украшены резьбою еще времен царя Ашока, основателя первого строения Махабодхи. Возле храма растет и дерево Бодхи, даже более знаменитое, чем сам храм. Именно под его тенью, считается, медитировал Будда. Такие деревья даже научное название получили в честь памятного события буддизма: их называют фикус религиозный. Экземпляр на территории Махабодхи, правда, уже пятый фикус, высаженный в том же самом священном месте. Но каждый новый выращен из ростков старого фикуса, поэтому хранит священную традицию буддизма.