По одному из определений, индуизм основывается на «сокровищнице духовных законов, установленных разными людьми в разные времена».[60][61] На протяжении многих веков священные писания индуизма передавались устно в стихотворной форме, которая, по мнению учёных, использовалась для облегчения запоминания.[62] Только гораздо позднее они были записаны.[63][46] На протяжении веков, мудрецы совершенствовали учение и расширяли канон писаний. В послеведическом и современном индуизме большинство священных писаний обычно не толкуются буквально. Большая важность придаётся этическому и метафорическому смыслу, содержащемуся в них.[46] Большинство священных текстов написаны на санскрите. Они подразделяются на две категории Шрути и Смрити.

Термин «шрути», который в буквальном переводе означает «услышанное» используется по отношению к четырём Ведам, которые принято считать самыми древними писаниями. Большинство индусов почитают Веды несотворёнными человеком вечными богооткровенными писаниями, которые были даны человечеству через посредство святых мудрецов (риши).[61][64] Также существуют некоторые течения в индуизме, которые не связывают создание Вед с какой-либо личностью или Богом. Веды принимаются как законы духовного мира, которые существуют вечно, и существовали бы, даже если бы ведические мудрецы не поведали их.[65][60][66] Последователи индуизма также верят в то, что поскольку духовные истины, изложенные в Ведах вечны, на протяжении истории они выражаются в новых формах и трактуются по-разному.[67]

Существуют четыре Веды:

Риг-веда

Сама-веда

Яджур-веда

Атхарва-веда

«Риг-веда» рассматривается как самая важная из Вед. Она не только считается самым древним ведическим писанием, но и возможно древнейшим индоевропейским текстом. Каждая Веда делится на четыре части. Основная часть каждой Веды называется «Самхита» и состоит из священных мантр. Остальные три части представляют собой сборники комментариев, обычно написанные в прозе и, по мнению учёных, относящиеся к несколько более позднему периоду, чем основные Самхиты.

Четыре части, на которые делится каждая Веда:

Самхиты

Брахманы

Араньяки

Упанишады

Самхиты и Брахманы принято относить к категории Карма-канды («обрядового раздела»), а Араньяки и Упанишады — к категории Гьяна-канды («раздела о знании»).[68][69][70] В то время как Веды сосредоточены на ритуальных практиках, основной темой Упанишад является духовное самоосознание и философия. В них, в частности, обсуждается природа Брахмана и реинкарнация.[46][71][72]

Другие священные писания индуизма, не относящиеся к категории шрути, называют смрити («запомненное»).[73] Наиболее важными из смрити считаются индийские эпические поэмы «Махабхарата» и «Рамаяна». «Бхагавад-гита» является частью «Махабхараты» и считается самым широко известным и изучаемым из всех священных текстов индуизма. В ней изложены философские наставления Кришны воину-принцу Арджуне перед началом великой Битвы на Курукшетре. Как сами индусы, так и многие западные учёные и философы, считают что в «Бхагавад-гите» изложена основная суть всех Вед.[74] К категории смрити также относятся Пураны, которые преподносят индуистские верования и философию в более лёгкой и доступной форме, и содержат в себе много различных историй. Также существуют отдельные писания, которым следуют только определённые направления в индуизме, к ним принадлежат «Деви-махатмья», Тантры, «Йога-сутры», «Тирумантирам», «Шива-сутры» и Агамы. Также важным текстом является «Ману-смрити», в котором описываются законы и общественные нормы варнашрамы.