В ведические времена Варуна занимал важное место в пантеоне и пользовался особенным почтением за свое всеведение. Характер этого божества раскрывается в нижеследующем гимне:

Варуна

Царь Варуна с небесной высоты дела земные зорко наблюдает.

Он видит все, хоть каждый человек греховные деянья скрыть желает.

Когда б ни захотел украсть злодей и где бы ни укрылся от возмездья,

Всеведущему тайных нет путей, сочетшему планеты и созвездья.

Где двое, полагая, что одни, коварно тайный заговор сплетают,

Там Варуна как третий между них и низость их легко разоблачает.

В руках его бескрайний небосвод, он суши безраздельный повелитель,

Но даже в водоеме небольшом живет всех океанских вод правитель.

И, если кто-то взмахом гордых крыл помыслит выше солнца устремиться,

От Варуны могучего ему и там, в небесной выси, не укрыться.

Лазутчики его скользят с небес, по миру путешествуют незримо,

И тысяча всевидящих очей за всей землей следят неутомимо.

Все сущее на небе и земле, и то, что выше неба пребывает,

Как книга перед Варуной лежит, раскрытая, и он ее читает.

Считает он миганья глаз людских, и все это вселенское строенье

Он держит на своей ладони так, как кости — тот, кто любит развлеченье.

Петли, что ты забросил, мудрый бог, для ловли тех, кто злу прилежно служит,

Обманщику вовек не избежать, спасаются лишь те, кто с правдой дружит.

Позже Варуна утратил свою власть всеведения, и в пуранах предстает как бог океанов. О нем говорится как о владельце неисчислимых коней. Он также существенно снизил ту высокую моральную планку, на которой находился в ведах. Говорится, что Варуна и Сурья (солнце) полюбили танцовщицу Урваши и вместе произвели от нее Агастью, который, несмотря на такую безнравственную наследственность, прославился своими достижениями в аскезе.

Ваханой Варуны является чудовищная рыба по имени Макара. У нее оленья голова, ноги антилопы, а тело и хвост  — рыбьи. Варуна в настоящее время не пользуется почитанием, однако его стремятся ублаготворить перед путешествиями. Рыбаки также призывают его перед выходом в море. Да и любой индус, стоит ему увидеть море, складывает руки и бормочет молитвы Варуне.