Загадочная ступа из твердой каменной породы, полностью покрытая золотом, «Золотая ступа» в месте силы Шведагоне долгое время была духовным символом бирманцев.

Существует поверье, что первое здание ступы было возведено еще при жизни Будды в VI в. до н. э. Это придает ей особенное значение в глазах верующих. Согласно мистической легенде, в стенах этой ступы хранились восемь волос самого, Просветленного, а также останки трех предыдущих будд. Таким образом, это единственный в мире храм, содержащий одновременно четыре реликвии такого уровня.

Легенда рассказывает о двух братьях Тапуссе и Бхалике, которые покинули таинственную Индию со священными волосами Будды. Во время путешествия через океан два волоса были у них отобраны царем аджетты и два — похищены царем нагов, который, приняв человеческий облик, проник на ко­рабль ночью. Когда братья добрались до загадочной Мьянмы, прибытие реликвии праздновалось в течение нескольких дней. Сакка, властелин неба, спустился на землю, чтобы помочь в выборе места, достойного для хранения такого сокровища. Не до конца уверенный в своей правоте, он воззвал к помощи четырех духов: Сула, Амьитхи, Явхани и Даккхины.

При содействии этих духов были также обнаружены останки трех будд прошлого, после чего было решено хранить все священные артефакты в одном месте. Перед тем как поместить их в склеп, царь Оккалапа открыл контейнер с волосами, и они взмыли в воздух над кронами семи пальм, источая разноцветные лучи такой интенсивности, что попавший под них немой смог говорить, глухой — слышать, а хромой — свободно ходить. Одновременно с небес пролился волшебный дождь, засыпав­ший всех присутствовавших по колено драгоценностями. На крышу святого склепа Сакка поместил золотую пластину. Позднее на этом месте была воздвигнута золотая пагода, которая постепенно разрослась и видоизменилась, превратившись к настоящему времени в знаменитую святую «Золотую ступу» высотой в 98 м, вокруг которой возник впечатляющий комплекс, состоящий из шестидесяти ступ меньших размеров, нескольких храмов и павильонов. Все здания располагаются на огромной мраморной платформе площадью в четырнадцать акров. При входе в ступу можно увидеть изображения мифических животных, расположенных рядом со стрелками, указывающими восемь направлений. Появление таких изображений обусловлено мифологическими представлениями о днях недели.

Буддисты Мьянмы празднуют дни рождения каждую неделю в тот день, когда они появились на свет. Читая молитву, они. сверяются с компасом и поворачиваются лицом к направлению, соответствующему дню своего рождения. Этот день чрезвычайно важен для верующих страны, так как определяет планирование практически всей их жизни, включая принятие таких решений, когда стричь волосы. Кроме этого, молитвы часто возносятся Сатурну, ему соответствует суббота. Сатурн — могущественная  планета  и может роковым образом повлиять на человека, чей гороскоп находится под ее влиянием.

Посещение ступы является очень важным событием для буддистов. Вся жизнь каждого из них определяется кармой, законом о сохранении природного, духовного и душевного равновесия и стремлением улучшить свою карму путем совершения благих дел. Медитация и сострадание, которому учил Будда, по пути к храму считаются благим делом. Также положительно влияет на карму подношение цветов, свечей, флажков и других даров, уход за храмами. Процедуре приношения даров отведено важное место в буддийском учении. Разрешается также поливать прохладной водой статую Будды, что, как считается, смягчает действие обжигающей жары. Все вышеперечисленные действия компенсируют разрушительное влияние грехов на карму, а накопившаяся в результате положительная карма повышает шансы адепта на следующее перерождение на более высоком духов­ном уровне.

Посещение пагоды или ступы продиктовано не столько желанием лицезреть Будду, сколько потребностью распространить благодать на всех окружающих вне зависимости от того, какую жизненную позицию они занимают или какую религию исповедуют. Духовный мир представлен на стенах ступы в виде художественных изображений, которые попутно выполняют функцию защитников храма, аналогичную той, которую выполняли католические святые на стенах соборов и церквей.

Другая достойная не меньшего внимания зона комплекса имеет звездообразную форму и известна как «Место исполнения желаний». Люди приходят сюда для того, чтобы в результате созерцания добиться исполнения своих желаний. Никому не говорите о своей заветной мечте, позвоните в большой колокол, чтобы привлечь внимание духов, и кто знает...

В настоящее время в Шведагоне отсутствует трехсоттонный колокол Дхаммазеди, инкрустированный драгоценностями. Известно, что он затонул на глубине десяти метров в илистом дне реки Ирравади в 1608 г., после того как был захвачен португальскими войсками под командованием Филиппа де Брито и Никота. Колокол получил  имя в честь царя Дхаммазеди, принесшего его в дар Храму. Гордость храма, он был выполнен из золота, серебра, бронзы и усыпан изумрудами и сапфирами. Узнав о похищении, бирманцы были настолько разгневаны, что немедленно атаковали португальский гарнизон и уничтожили  всех солдат. Командира гарнизона привязали к и,1мбуковому шесту под палящим солнцем и оставили умирать в течение нескольких дней. Считается, что этот колокол был самым большим из когда-либо отлитых в Мире, а также, что, когда он будет возвращен в Шведагон, мир и процветание вернутся на землю Мьянмы.

В январе 2001 г. было объявлено о начале программы по возвращению колокола на его прежнее место. Предполагаемая стоимость проекта — 6 миллионов фунтов стерлингов. Возглавил работы специалист в области подводной археологии англичанин Майк Хатчер, несмотря на то что реализация этого плана выходит за рамки круга интересов, преследуемых британским внешнеполитическим  ведомством в регионе.