Материальная иллюзия называется майя. Это значит нереальность, обман, забывчивость – то, чего нет. Под влиянием майи человек думает, что он может быть счастлив в этом преходящем материальном мире. Майя, иллюзорная энергия Всевышнего, не действует самостоятельно, но находится под Его управлением. Именно из-за иллюзии (майи) они (дживы) утрачивают свободу. Знай, что Природа – это иллюзия (майя), а могущественный Господь – творец этой иллюзии .

Майя так сильна, что сколько бы страданий ни испытывал человек, он будет думать, что счастлив. Майя – причина страданий человека и его бессилия. Из-за нее человек забывает о своей божественной природе . Когда джива отождествляет себя с телом, она развивает в себе тысячи желаний, которые потом пытается осуществить. Природа материального мира такова, что чем больше выгоды джива старается извлечь из своего положения, тем больше она запутывается в сетях майи. Действуя под влиянием майи, джива ставит себя под власть закона кармы, закона причинно-следственной связи.

Относительно происхождения майи Бхагаван Кришна говорит: Трудно преодолеть эту Мою божественную энергию (майю), состоящую из трех гун материальной природы . Веды добавляют к этому: Хотя майя (иллюзия) и ложна, или преходяща, за ней стоит верховный чародей, Личность Бога, который есть Махешвара, верховный властитель .

В сущности, майя есть не что иное, как иллюзия, обман, мираж, который вводит людей в заблуждение, заставляя их думать, что вечность и счастье можно найти в деятельности материального мира (который на самом деле преходящ и полон страданий). Даже высокообразованные и разумные люди могут попасть под чары майи. Бхагавад-гита определяет таких людей как мйайпахта-джна – те, чье знание украдено майей . Цель ведической литературы – освободить все живые существа из оков майи. Избавление от пут этой иллюзии, которая так или иначе завладела родом человеческим – венец всех усилий . В Бхагавад-гите сказано, что дживе очень трудно вырваться из оков майи: Эту Мою божественную энергию, состоящую их трех гун материальной природы, очень трудно преодолеть. Но тот, кто предается Мне, может легко выйти из-под ее влияния .