В философии индуизма существует шесть школ, или даршанов, которые основаны на Ведах (в том числе, конечно, на Упанишадах и Гитах).

Они называются астика, или ортодоксальные. Наиболее известными неортодоксальными, или настика, школами являются чарвака, буддизм и джайнизм, которые отрицают авторитет Вед как боговдохновленных учений и предоставляют свое собственное альтернативное мировоззрение и взгляды на пути к освобождению.

Шесть школ астики в настоящее время обычно группируют по две, однако первоначально такая организация не была обязательной, и пары не всегда дополняют одна другую. Эти пары следующие:

• ньяя и вайшешика;

• санкхья, или самкхья, и йога;

• миманса и веданта.

Происхождение всех этих систем относится к временам до Рождества Христова. Ньяя означает логический анализ. Используя восприятие, в том числе органы чувств и озарение, а также умозаключения, аналогии и устное свидетельство — что по мере развития системы привело к подключению авторитета священных писаний (Шрути), - можно достичь истинного знания, которое приведет к мокше.

Считается, что термин «вайшешика» произошел от понятия «категория знаний, означающих основное различие, индивидуальность, особенность». Огромное значение придается концепции материи, которая состоит из пяти элементов: земли, воды, света, воздуха и эфира, которые дополняют время, пространство, сущность бытия (атман) и разум. Все имеет свою уникальную суть, свои особые свойства, и освобождение достигается путем признания атомарной природы Вселенной, разницы между веществом и душой и разделения их. Для достижения цели необходимо нравственное поведение. Система в своем первоначальном виде не предполагает существование Брахмана, но позже, в ответ на критику, в нее был включен Ишвара.