Шишупала был царем Чеди и современником Кришны. Едва он родился, как сразу же заревел по-ослиному. У младенца было три глаза и четыре руки, и астролог предсказал ему, что он избавится от своего третьего глаза и лишних рук, когда встретит человека, который впоследствии и погубит его. Мать Шишупалы обошла с младенцем на руках многих друзей, родственников и знакомых, но никто не освободил его от лишних глаза и рук. Но однажды Кришна наведался в Чеди и, как только посадил ребенка себе на колени, у того пропали и третий глаз и ненужные руки. Тогда мать Шишупалы приблизилась к Кришне и попросила исполнить ее просьбу. Кришна попросил ее высказать свое желание, и она произнесла: “Пообещай мне, если мой сын Шишупала обидит тебя, простить его”.

Шишупала возрос и стал могучим правителем. Рукмини, дочь царя Видарбхи, была обещана ему в жены, но дама любила Кришну и просила увезти ее в Двараку. Кришна соответственно направился в Видарбху вместе со своим братом Баларамой и эскортом солдат и похитил Рукмини в день свадебной церемонии (брак умыканием был признанной формой для кшатриев). Этот и многие другие эпизоды привели к непримиримой вражде между Кришной и Шишупалой, но, хотя последний много раз оскорблял Кришну, тот всегда дарил ему прощение, помня о своем обещании, данном царице Чеди. Так Кришна простил его целых сто раз. Однако Шишупала снова нанес ему оскорбление при обстоятельствах, описываемых ниже, и был им убит.

После того как Пандавы получили половину царства от Дхритараштры, Юдхиштхира был возведен на трон в Индрапрастхе, и на церемонию коронации были приглашены многие цари и вожди из соседних стран. Для участия в особой церемонии одного из высоких гостей надо было назвать главным, и Юдхиштхира, по совету Бхишмы, оделил этим почетным титулом Кришну. Шишупала тут же вскочил и вопросил Юдхиштхиру, на каком основании такая честь отдана Кришне? Кришна, заявил он, не является царем, он не самый мудрый, не самый благородный и не самый храбрый среди присутствующих гостей. Если судить по возрасту, то самым старшим среди них является отец Кришны, Васудева, и ему следует отдать предпочтение перед сыном; если выбирать самого образованного, то следует избрать Дрону, наставника Пандавов; если во главу угла поставить родство, то выбор должен пасть на Друпаду, тестя Пандавов; если же выбирать самого уважаемого человека, то следует остановиться на Бхишме, который приходится Пандавам дедом. “На каком же основании, Юдхиштхира,— спросил Шишупала, — ты выбрал этого простолюдина, склонного к обману, рожденного среди пастухов? Я полагаю, что это оскорбительно и для меня и для всего собрания почтенных гостей”.

Многие из царей были убеждены аргументами Шишупалы и тоже стыдили Юдхиштхиру за бездумность выбора. Тогда было сказано, что Кришна был предложен для данной роли самим Бхишмой, и последний подтвердил свою ответственность насчет принятого решения, упрекнув Шишупалу за внесение ненужных раздоров. Тогда гнев Шишупалы обратился на Бхишму, и он обозвал почтенного старца глупцом, лицемером и негодяем. “Вы притворяетесь целомудренным, — заявил он, — а сами воруете чужих женщин. Во всех трех мирах прекрасно известно, что вы выкрали дочерей царя Каши из отцовского дома и насильно привезли их в Хастинапуру. Мы все не настолько глупы, чтобы верить вашим объясненьям, будто эти дамы предназначались для вашего сводного брата Вичитравирьи. Вичитравирья умер бездетным; тогда откуда же взялись сыновья — Дхритараштра у Амбики и Панду у Амбалики? Вы не женились, потому что неспособны быть преданным супружескому ложу. Вот уж действительно, вы подходящий товарищ для Кришны, известного соблазнителя пастушек-гопи”.

Шишупала все продолжал в том же духе, и совершение церемонии коронации грозило прерваться из-за разразившейся стычки. Кришна не мог более сносить оскорбительных речей Шишупалы и бросил в него своим личным оружием — диском чакрой, который разрубил его надвое. О Шишупале говорится, что он ненавидел Вишну (воплощенного в образе Кришны) более всех других его (Вишну) врагов. Он строил замыслы его погибели даже во сне. Но поскольку мысли его, пусть и со злобой, всегда были таким образом сконцентрированы на Вишну, он попал на небеса сразу же после смерти.

После Кансы и Шишупалы этот цикл рождений стражников Джаи и Виджаи, явившийся для них искуплением проклятия, завершился.