Это самый большой храм Индии, посвященный Шиве. Он же – самый величественный и богатый. Некогда он был храмом-крепостью, а сейчас, оставаясь действующим храмом, Брихадешвара стал и любимейшим местом посещения туристов.

Это и неудивительно – вся индийская культура нашла воплощение в этом сооружении: храм суммирует философию, религию, традиционную архитектуру и живопись Индийской древности. Построенный в эпоху династии Чолов, храм Шивы является и ее лучшим памятником. Столь величественный храм построили довольно быстро: он был возведен за 25 лет – с 985 года по 1009 годы. Впечатляют и художественная ценность храма, и его размеры. Высота храмовой башни – гопурама – 58 метров, а храмовые стены огораживают прямоугольник со сторонами 152 и 76 метров. Храм, называемый Брихадешвара, служил одновременно и храмом, и надежной крепостью: стены его двойные и обведены защитным рвом.

Храм посвящен Шиве Натараджа, танцующей ипостаси бога. Статуе танцующего четверорукого Шивы поклоняются в храме, старинные изображения священного танца можно видеть на стенах храма – в исполнении и самого Шивы, и храмовых танцовщиц. Их многочисленные изящные фигуры, вырезанные из камня, украшают террасы храма. Когда храм был возведен, рядом с ним заложили две новых улицы. Их полностью заселили храмовые танцовщицы, владевшие древней техникой священного танца – бхаратнатьям. Прославления Танцующего Бога сопровождались феерическим танцем и сакральной музыкой стиля карнатикский. И если такая музыка и сегодня звучит в храме, то искусство бхаратнатьям полностью забыто.

Роскошно украшенный храм во все времена притягивал к себе богатства. Вельможи и богачи, почитавшие Танцующего Бога, дарили храму драгоценности и земли. О сокровищнице храма ходят легенды, но действительное ее содержимое – тщательно охраняемая служителями тайна.