В пору, когда по всей Индии уже воздвигали мусульманские мечети, в Мадурае продолжал процветать индуизм. И как один из его оплотов был построен храм Минакши.

Храм, как это и водится, связан с древней легендой, которая гласит, что когда-то у могущественного царя родилась дочь. У нее были выпуклые, круглые – рыбьи – глаза, за что ее прозвали Минакши – рыбоглазая.

Но была у нее еще одна особенность, которая вызывала обеспокоенность родителей – у ребенка было три груди. Призванные на совет мудрецы предсказали, что третья грудь исчезнет в тот момент, когда девушка встретит своего будущего мужа. Так и случилось, когда принцесса увидела бога Шиву, представившегося ей Сундарешварой - Повелителем красоты .

Через восемь дней они обвенчались. Минакши через брак с Шивой также обрела некоторое божественное сияние. И в храме, который возвели в Мадурае в XVII веке, хрянятся святыни, связанные с Минакши и Шивой.

Храмовый комплекс построили по приказу царя Тирумалайя из династии Наяков, правившего с 1623-го по 1659 год. Постройки раскинулись на довольно обширной площади – 258 на 223 метра.

Среди многочисленных зданий ансамбля особенно выделяется Тысячеколонный зал Шивы. На самом деле колонн больше тысячи, каждая из их украшена резьбой, изображениями богов, богинь, музыкантов, танцовщиц, растений и животных. Изучая эти картины можно познакомиться с многочисленными богами индуизма и сюжетами индийских легенд и эпоса.

Достойны внимания и башни-гопурамы. Четыре из них возвышается на наружных стенах, а четыре – на стенах внутреннего двора. Самая большая из башен имеет высоту в 50 метров. Ее уступы подчеркивают величественность и грандиозность строения.

Если зал Шивы в настоящее время используется как музей, то сам храм продолжает функционировать. К нему стекаются массы паломников. Для их омовений во внутреннем дворе храма существует несколько прудов, к главному – пруду Золотой Лилии – ведет расписная колоннада. Здесь же почти круглосуточно можно купить различные сувениры и подарки.