Храмы Кхаджурахо были открыты лишь в середине прошлого столетия британским инженером Т.С.Бартом. По каким-то своим делам, а может быть, просто из любопытства он бродил по лесистой равнине, где неожиданно наткнулся на небольшое селение, окруженное доселе никому неведомыми храмами. Увиденное настолько поразило путешественника, что он, забыв о еде, в течение нескольких дней рассматривал необычные строения и только потом бросился к ближайшему городу, где находилась английская колониальная администрация, чтобы рассказать о находке. С тех пор молва о Кхаджурахо быстро разнеслась по всему миру. Однако индийцы считают открытие Барта условным, поскольку жители равнины и проживающие в ее окружении племена вот уже более тысячи лет совершают паломничество к храмам, устраивают у их подножий красочные праздненства, которые проводятся и в наши дни.

Как установили ученые, все сохранившиеся 20 храмов (когда-то их насчитывалось 85) были построены в период между 950 и 1050 годом. Непродолжительное время Кхаджурахо был столицей правившей близлежащими территориями с 9 по 13 век раджпутской династии Чандела, согласно преданию, ведущей свою родословную от бога луны. К сожалению, в обнаруженных древних индийских фолиантах нет упоминания об этих прекрасных сооружениях и указаний на то, что же подтолкнуло правителей Чандела к строительству грандиозного комплекса. Легенда, передающаяся из уст в уста в течение столетий, гласит, что родоначальник династии приказал построить первый храм в честь своей матери Хемвати, которая после непродолжительной, но страстной любовной связи с богом луны зачала и воспроизвела его на свет. К работе были привлечены тысячи искусных архитекторов, скульпторов, каменотесов. Затем, видимо, родилась идея основать на этом месте религиозный центр.

Каждый храм - сложное архитектурное сооружение. Все они подняты на высокие каменные платформы, над тщательно разработанным цоколем возведены несколько ярусов скульптурных барельефов. Между ними проложены полосы камня, украшенного орнаментами. На барельефах запечатлены боги индуистского пантеона в своих различных воплощениях и ипостасях, демоны, нимфы, феи и другие мифологические персонажи, сцены из жизни придворной знати и простых людей того времени. Тут и пиршество царской семьи в окружении музыкантов, и старинные формы казни, когда слон давит ногами осужденного на смерть преступника. Языком каменных изваяний рассказывается о военных походах и сражениях, о созидательном труде строителей и скульпторов.

Художественные достоинства и культурно-историческое значение этих скульптур бесспорны и давно оценены по достоинству. Однако чаще всего о Кхаджурахо говорят как об одном из немногих сохранившихся на Земле мест, где широко представлена старинная религиозная эротическая скульптура. Ведь не зря же здешние храмы называют энциклопедией индийского искусства любви . Действительно, тема сладострастия проходит лейтмотивом во многих скульптурных композициях храмовых барельефов.

Древнее искусство интимных отношений между женщиной и мужчиной представлено здесь во всем многообразии движений и поз, порой, казалось бы, самых невероятных. Возьму на себя смелость утверждать, что любовные сцены, изображенные на барельефах храмов Кхаджурахо, если бы они стали предметом тщательного изучения специалистами, могли бы сослужить неплохую службу в деле сексуального воспитания молодых людей. И не только молодых. Уверяю, что здесь есть чему поучиться и тем, кто считает себя искушенными в любовных делах. К примеру, мужчинам, еще не знающим, как одновременно утолить страсть сразу трех женщин, стоит непременно обратиться к опыту древних индийцев.

Есть здесь сцены и уроков для новичков. На одном барельефе теорию любви учитель демонстрирует на практике перед учениками, стыдливо улыбающимися и прикрывающими глаза. На следующей скульптурной композиции те же ученики уже сами демонстрируют приобретенные знания, причем делают это без стеснения, проявляя завидную изобретательность.

Почти на всех кхаджурахских храмах имеются барельефы с изображением женской страсти. Поднявшись на дыбы и повернув голову назад, лев словно готовится поглотить женщину, сидящую у него на спине. Тем временем другая женщина стоит перед ним на коленях и, изогнув спину, старается поймать руками конец львиного хвоста. Словно кадры кинопленки подобные сцены одна за другой фиксируют движения ее рук: концом львиного хвоста она касается то своей шеи, то обнаженной груди, то живота. Этот художественный образ олицетворяет женскую страсть, которая, по мнению строителей храмов любви, снедает только женщину, в то время, как мужчине свойственно лишь желание.

Эротическая скульптура храмов Кхаджурахо отражает тантрическую доктрину в индуизме, которая обрела популярность со времени династии Чандела. Тантризм - противоположность аскетизму. По мнению его последователей, по своей природе женщина воплощает божественную силу творения, а чувственная любовь, выраженная в физическом слиянии мужчины и женщины и представляющая собой акт творения, как и духовное совершенствование, возвышает человека, приближает его к абсолютной истине, к небесам. Причем наиболее искусным формам сладострастия тантризм придает ритуальное значение: чем изощреннее человек в том, что относится к высшему проявлению жизни - акту творения, тем он ближе к Богу.

Значительная часть храмов Кхаджурахо посвящена Шиве. Он - разрушитель. Однако, будучи богом-разрушителем, Шива также олицетворяет собой мужское начало в природе. Именно он дает толчок к зарождению новой жизни. Поэтому ему молятся женщины, жаждущие материнства. Культ мужского начала, разумеется, имеет эротическую окраску, что и нашло отражение в скульптурных композициях на стенах храмов.

Сейчас храмы Кхаджурахо в основном демонстрируются за символическую плату туристам в качестве исторических памятников и только один из них - Матангешвар Махадев - действует постоянно. В нем всегда много прихожан, особенно женщин: читая нараспев молитвы, они простирают свои тела у ног Шивы, умоляя грозного бога послать в их чрево, быть может, далеко не первый плод. В их иступленном экстазе есть что-то загадочное, мистическое, жуткое... Тантрический культ глубоко укоренился в сознании индийцев и, стремясь к сближению с Богом, многие из них продолжают считать главным делом своей жизни все новые и новые акты творения , игнорируя отчаянные призывы правительства к ограничению рождаемости в этой давно перенаселенной стране. Раз в году, обычно в марте, в Кхаджурахо устраивается грандиозный праздник индийских фольклорных танцев, на который съезжаются тысячи людей из различных стран и самой Индии.

Во время нашего посещения некоторые храмы были одеты в строительные леса - они на реставрации. Время властно даже над каменными изваяниями: за многие века многие барельефные скульптуры полностью или частично разрушилась, другие почернели от влаги. Стены двух храмов прорезали глубокие трещины, что, как считают реставраторы, прямо связано с полетами вблизи древних сооружений современных реактивных самолетов. Недавно министерства охраны окружающей среды и туризма Индии добились-таки изменения маршрутов воздушных лайнеров, которые теперь подлетают к Кхаджурахо с противоположной стороны. Одновременно центральным правительством республики была выделена солидная сумма на проведение восстановительных работ в храмовом комплексе. Местные власти намерены сделать все возможное, чтобы уникальные творения старинных мастеров еще долгие века радовали взоры и восхищали потомков.