Бхактиведанта Свами Прабхупада создал благотворительную миссию «Харе Кришна — пища жизни» в 1974 году. Её девизом стало: «Мы готовы накормить весь мир» (англ. Feed the World). С тех пор эта программа регулярно проводится по всему миру, и в ходе неё кришнаиты раздают бесплатную вегетарианскую пищу больным, престарелым, детям, а также людям, пострадавшим от военных конфликтов и стихийных бедствий.

Средства на приобретение продуктов питания поступают, в основном, в виде пожертвований от частных лиц и государственных организаций. В ряде случаев программа проводилась при содействии филиалов Международного Красного Креста и ЮНИСЕФ, как это было, например, в Белграде, Соуэто и других местах.

За более чем тридцать лет своего существования «Пища жизни» раздала более 65 миллионов порций.

В бывшем СССР «Пища жизни» началась и 1988 году. Выйдя из-за решётки, кришнаиты поспешили в города Спитак и Ленинакан в Армении, которые были разрушены сильным землетрясением.

Затем, в 1995 году, на руинах Нефтегорска 4 волонтёра из Хабаровского филиала «Пищи жизни» раздали за 10 дней спасательных работ почти 5 тысяч обедов. Программа также проводилась в Иркутске в декабре 1997 года на месте падения Руслана.

В Сухуми, на протяжении всей грузино-абхазской войны 1990-х годов «Харе Кришна — Пища жизни» была пожалуй единственным источником питания для мирного населения разрушенного города. По свидетельству местных жителей, они приходили к кришнаитам не только за бесплатными обедами, но и потому, что их вдохновляло спокойствие поваров и их искреннее участие в эти тяжёлые времена.

Весной 1994 года «Пища жизни» пришла к обездоленным людям практически на всем протяжении реки Терека. В Ингушетии из 70 тысяч беженцев только 5 тысяч могли рассчитывать на какую-то помощь родственников. Кришнаиты пришли на помощь и кормили людей в тяжёлых условиях обстрела в горах и холодов. Поначалу у кришнаитов было много проблем в главном месте скопления беженцев — Назрани из-за того, что местное население их не знало. Но в конце концов мусульманское население республики с благодарностью приняло их помощь. Обеды из овощных супов, молочных каш, витаминных напитков (очищенную воду давал Красный Крест) и хлеба собственной выпечки раздавали в семи точках города — в уцелевших школах и больницах. Позже полномочный представитель ОБСЕ Томас Олесен, подводя итоги гуманитарной помощи на Кавказе, сказал:    Волонтёры-кришнаиты имеют самый высокий рейтинг среди благотворительных миссий благодаря своей открытости и духовной основе. Именно такая репутация служит надежным гарантом безопасности той или иной благотворительной организации в тяжёлых военных условиях.[10]

Миссия «Пища жизни» в Чечне

Миссия «Пища жизни» в Чечне началась с городов, принимавших беженцев — Назрани, Владикавказа, Гудермеса и Хасавьюрта.

В Грозном первая группа кришнаитов из Санкт-Петербурга с 5 тоннами продовольствия, которое выделила мэрия города на Неве, прибыла в марте 1995 года. Уже через несколько дней волонтёры начали раздавать пищу. Ежедневно раздавалось около 1500 обедов, которые состояли из каши, овощного супа и хлеба. В общей сложности, за всё время проведения программы в Чечне, которая продолжалась на протяжении более чем 600 дней, волонтёры раздали около 850 тысяч порций.

Кухня в Заводском районе Грозного располагалась на территории, разделявшей воюющих, и во время перестрелок повара иногда часами лежали на бетонному полу, припорошенном соломой, украдкой помешивая суп в чане.

Во время августовских событий 1996 года, когда Грозный штурмовали отряды боевиков, погиб один из волонтёров, 28-летний новгородец Андрей Савицкий. Сначала он был тяжело ранен в бедро, и в больницу, куда его доставили спустя несколько часов, попала ракета, разрушившая операционную вместе с хирургическими инструментами и убившая всех четырёх хирургов. Впоследствии Андрей был посмертно отмечен наградой Международной ассоциации религиозной свободы.

Всего «Пища жизни», начиная с 1993 года раздала в «горячих» точках бывшего СССР более одного миллиона порций