Шва-дхарма, личный кодекс религиозной практики семьи и ее отдельных членов, определяется варной (социальной категорией) и джати (кастой) к которой принадлежит семья. Закон религиозного, социального и морального долга каждого человека имеет первостепенную важность и пользуется приоритетом перед общей практикой индуистской общины в целом. В Бхагавадгите бог Кришна говорит, что лучше плохо исполнять собственную дхарму, чем хорошо - чужую.

Шва-дхарма семьи определяет, какому божеству поклоняться дома, какой храм посещать для совершения даршана (созерцания) божества, как отмечать различные индуистские праздники дома, проходить ли сыновьям церемонию получения священной нити и кого выбрать партнером для брака.

Если семья принадлежит к одной из многочисленных индуистских сект, ее личная практика может отличаться от практики других людей, принадлежащих к той же самой варне. Например, некоторые ортодоксальные брамины являются строгими вегетарианцами, в то время как другие семьи, принадлежащие к той же самой варне, могут время от времени есть рыбу. В пределах одного и того же региона праздничные торжества в разных семьях проходят по-разному. Например, в Западной Индии праздник Ганеши отмечается большой индуистской общиной как публичный в течение десяти дней, но дома в разных семьях его могут праздновать два дня, пять или семь, в зависимости от традиций их шва-дхармы.

Иногда какой-то определенный аспект личной религиозной практики можно изменить через религиозные испытания. Благочестивый крестьянин, например, может во время паломничества взять на себя обет не есть мяса, в то время как другие люди, принадлежащие к той же крестьянской общине, могут продолжать в некоторых случаях есть мясо. Таким образом, практика шва-дхармы отдельного человека или семьи может отличаться от практики всей индуистской общины.