Мы уже отмечали разнообразие форм индуизма и то очевидное напряжение, которое временами ощущается между тем или иным проявлением религиозности: например, акцент на касте, чистоте и осквернении противопоставляется утверждениям, исходящим из традиций бхакти, — о действенности Божьей милости, которая приносит освобождение даже шудрам и женщинам, говоря словами Бхагавадгиты. Теперь пришло время поинтересоваться корнями индуизма и тем, как объяснить его разнообразие и кажущуюся противоречивость.

Чтобы дать ответы на эти вопросы, необходимо начать с известного и перейти в порядке рабочей гипотезы к неизвестному. Известным является религиозная мысль, которая отчетливо просматривается в Ведах. Затем мы должны рассмотреть то, что остается необъясненным, и спросить, из какого источника оно могло появиться.

Ведическая религия — это религия ариев, и основным источником наших знаний об этом служат Веды. Арии были народом европейского происхождения, народом, который распространился на запад вплоть до Ирландии (Эйре) и на восток, по таким территориям, как Иран и Индия. Они пришли в Индию примерно в 1700 г. до н. э. и заменили господствовавшую культуру долины Инда своей.

Природа ведической религии известна нам из Вед, они существуют в количестве четырех книг. Одна из них, Атхарваведа, отличается от других, ее можно исключить из дискуссии по этому вопросу, поскольку она может в большей степени пролить свет на неарийские идеи, чем на ведическую религию, хотя в ней и содержатся некоторые гимны богам ведического пантеона. Основной ведический текст — это Ригведа. Она была составлена хотарами, жрецами, сведущими в мифах о важнейших богах и ответственными за жертвоприношения огня. Мы знаем, таким образом, что основным ритуалом культа было жертвоприношение, иногда с животными, и что в жертвоприношениях участвовали жрецы, которые занимались огнем, и жрецы - удгатары, которые пели гимны.